Atacama Çölü, dünyanın en kurak çölü olarak bilinir. Bu çöl, yaz ve kış aylarında kuraklığını koruyarak dünyanın en kurak bölgesi olma özelliğini sürdürmektedir. Atacama Çölü, Şili'nin kuzeyinde yer alır ve batısında Büyük Okyanus bulunur. Okyanusa yakın olmasına rağmen aşırı derecede kurak olması, birçok kişiyi şaşırtmaktadır. Çölün kuzeyinde Peru, doğusunda ise Bolivya yer almaktadır, bu da çölün stratejik bir konumda bulunmasını sağlar.

Atacama Çölü, And Dağları'nın hemen yanında yer alır. Bu bölgeler coğrafi olarak yağmur bölgeleri olarak bilinir, ancak doğu rüzgârlarının aşırı kuru olması, yağışların engellenmesine neden olur. Bu nedenle çöl oluşumu meydana gelmiştir. Aynı zamanda, çölün yakınlarında bulunan Büyük Okyanus sahillerinin oluşturduğu soğuk su akıntısı, bölgede çok az miktarda yağmur bulutu oluşmasına neden olur. Oluşan yağmur bulutları, çölün kuraklığını engelleyemez ve bu durum Atacama Çölü'nün serin olmasını sağlar. Ancak bu serinlik, çölün kuraklığını azaltmaz.

Çölün sahile yakın yerlerinde yılın belli dönemlerinde az da olsa canlanmalar meydana gelir. Ancak bu canlanmalar tam olarak ortaya çıkmadan yeniden çölleştir.

Atacama Çölü'nün yaklaşık olarak 15 milyon yıl öncesine kadar bir geçmişi olduğu düşünülmektedir. Yapılan yeraltı kazıları ve kaya araştırmaları sayesinde bu tarihler belirlenmiştir. Bu durum, Atacama Çölü'nün en eski çöller arasında yer aldığını göstermektedir.

Atacama Çölü, su bakımından oldukça fakir bir bölgedir. Ancak eski zamanlarda bu çöl bölgesine bazı yerleşmeler yapılmıştır. Bu, çölün önceki dönemlerde günümüzdekinden daha sulak olduğunu göstermektedir. Günümüzde uzun süreli yaşamın mümkün olmadığı bu çöl, eski dönemlerde bazı topluluklara ev sahipliği yapmıştır. Yapılan araştırmalara göre, dünyadaki en eski mumya kültürü bu çölden gelmektedir. Bu mumyalar arasında 7000 yıldan daha eski olan mumya bebekler bulunmaktadır.

Atacama Çölü, Şili için büyük bir ekonomik öneme sahiptir. Şili'nin ülke ekonomisinin belirli bir kısmı, bu çöldeki maden rezervlerinden gelmektedir. Özellikle altın, gümüş ve bakır gibi önemli madenler, Şili için büyük değer taşımaktadır. Şili, bu rezervleri kullanarak ülke ekonomisini güçlendirebilmektedir. Bu nedenle Atacama Çölü, Şili'nin ekonomik omurgası olarak nitelendirilebilir.

Atacama Çölü, yaklaşık 105,000 km²'lik bir alan kaplar ve deniz seviyesinden 2,500 metreye kadar yükselir. Çölün coğrafi yapısı, geniş tuz düzlükleri, kum tepeleri ve lav akıntıları ile karakterizedir. İklimi ise aşırı kurak, serin ve bulutsuzdur. Yıllık yağış miktarı, bazı bölgelerde neredeyse sıfırdır ve bu da çölün kuraklığını açıklar.

Atacama Çölü'nün sert iklimi ve kurak koşulları, bitki ve hayvan yaşamını sınırlamıştır. Ancak, bazı özel adaptasyonlara sahip bitki ve hayvan türleri bu zorlu koşullara rağmen hayatta kalmayı başarmıştır. Çölün bitki örtüsü, çoğunlukla kaktüsler, tuzcul bitkiler ve bazı çöl bitkilerinden oluşur. Hayvanlar arasında ise çeşitli kertenkeleler, tarantulalar ve nadir görülen bazı kuş türleri bulunur.

Atacama Çölü, son yıllarda turizm ve bilimsel araştırmalar için popüler bir destinasyon haline gelmiştir. Çölün eşsiz manzaraları, tuz düzlükleri ve termal kaynakları turistler için çekici unsurlar arasındadır. Ayrıca, dünya dışı yaşam araştırmaları için de ideal bir ortam sunar. NASA, Mars yüzeyine benzerliği nedeniyle Atacama Çölü'nü çeşitli testler için kullanmaktadır.